火把节源于古老的“火”崇拜。“火”是彝族追求光明的象征。在彝族地区，对火的崇拜和祭祀非常普遍，每年古历6月24日，各族男女青年点燃松木制成的火把，到村寨田间活动，边走边把松香撒向火把，或进行集会，唱歌跳舞，或赛马、斗牛、摔跤。近代，人们利用集会欢聚之机，进行社交或情人相会，并在节日开展商贸活动。

贵州水城海坪每年农历六月二十四日都要举行盛大的彝族"火把节”，数万彝族同胞穿着节日的盛装举行斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、跳舞等活动，夜幕降临，燃起篝火，高举火把跳起欢快的达提舞，或围坐在火堆旁，大碗畅饮水拌酒，对唱彝家山歌，通宵达旦，这些活动均在篝火旁，月色中举行，彝家又称“晒月亮”。